용인특례시(시장 이상일)는 처인구 김량장동 용인중앙시장 일원에서 지난달 28일부터 30일까지 열린 ‘제3회 별빛마당 야시장 축제’가 성황리에 막을 내렸다고 2일 밝혔다.

축제가 열린 사흘간 무려 15만명 이상이 중앙시장을 찾아 다양한 먹거리를 들며, 체험과 공연 등을 즐겼다고 시는 전했다.

시가 유동인구분석 시스템을 통해 조사한 결과 축제 첫날인 28일에는 5만 3992명, 이튿날인 29일에는 4만 4950명, 마지막 날인 30일에는 5만 3921명이 행사장을 방문하는 등 사흘간 총 15만 2863명이 행사장을 찾은 것으로 집계됐다.

시는 지난해 9월초 중앙시장에서 처음으로 연 사흘간의 별빛마당 야시장 축제에 8만여명이 방문했는데 이번에는 그 두 배가 넘는 인파가 행사장을 찾을 만큼 야시장 축제에 대한 관심과 인기가 크게 상승했음을 확인했다고 밝혔다.

축제 이튿날인 지난달 29일의 경우 오후에 비가 내렸는데도 4만5천여명이 중앙시장을 찾은 것도 고무적이라고 시는 평가했다.

이번 야시장 개장은 대한민국 최대 규모의 연극 축제인 ‘제42회 대한민국연극제 용인’ 개막에 맞춰 용인을 찾는 다른 고장의 국민들과 외국인 등에게도 용인과 중앙시장의 매력을 알리자는 취지에 따른 것이다.

지난해 한 광역시와의 경쟁 끝에 대한민국 연극제 개최권을 따낸 이상일 시장이 "연극제 개막 시기에 맞춰 중앙시장 야시장을 개장해 용인을 방문하는 이들과 시민들이 연극제와 함께 야시장 축제를 즐기도록 준비해 보자"고 제안해 이번 야시장이 개장된 것이다.

올해 야시장엔 바비큐, 분식, 꼬치, 간식류 등의 먹거리 관련 23팀, 액세서리와 수공예 제품을 판매하는 28팀, 수제 맥주와 전통주를 판매하는 11팀, 다코야키, 크림 새우 등을 판매하는 푸드트럭 8팀 등 총 70팀이 참가했다.

시장의 메인 스트리트라고 할 수 있는 문화의 거리에선 ‘캐리커쳐 초상화’를 그려주는 피카소 거리가 운영됐고, 경안천 광장 무대에선 포크송, 버스킹 공연 등이 이어졌다.

각종 먹거리와 맥주 등을 구매해 시장 노천에 마련된 취식존에서 정겹게 담소를 나누는 방문객들도 쉽게 볼 수 있었다.

시는 이번 야시장 축제를 더욱 널리 알리자는 취지로 외국인 관광객과 SNS 인플루언서 100명을 대상으로 한 야시장 투어를 진행했다.

투어에 참여한 외국 인플루언서들은 이집트, 스페인 등의 국가에서 온 이들로 용인중앙시장의 활기찬 매력에 큰 관심을 나타냈고, 이상일 시장은 이들과 현장에서 10여분 간 영어로 인터뷰를 하면서 용인과 중앙시장에 대해 비교적 상세히 소개했다.

상인들은 기대 이상의 많은 인파가 몰리자 놀랍고 반갑다는 반응을 보였다.

시장에서 족발집을 운영하는 한 상인은 “이렇게 많은 인파로 시장이 북적거리는 모습을 보니 장사할 맛이 난다”며 “야시장 축제 덕에 주말 매출도 크게 올랐는데 이런 행사가 자주 열리면 좋을 것 같다”고 말했다.

용인중앙시장 인근 공공주택단지 입주로 가족 단위 방문객도 지난해보다 크게 늘어났다는 분석이다. 아이들을 동반한 방문객들은 수공예 아트 체험 등을 하고 포토존에서 사진을 찍으며 떡메치기 등의 이벤트 행사에 적극적으로 참여했다.

한 30대 가장 A씨는 “주말 저녁 아이들을 데리고 여러 체험도 하고 맛있는 음식도 먹고 공연도 보면서 모처럼 즐겁게 보냈다”며 “전통시장에서 색다른 경험을 할 수 있어 좋았다”고 말했다.

이상일 시장은 지난달 29일 오후 축제 현장을 찾았다. 이 시장은 시장 곳곳을 돌며 야시장에 참여한 상인들을 응원하고 시장을 방문한 시민들과 인사했다.

이 시장은 개장식을 마친 뒤 야시장 개장을 위해 노고를 아끼지 않은 이순환 용인중앙시장 상인회장을 비롯한 상인회 관계자들, 시의 공직자들과 함께 식사하며 감사의 뜻을 전했다.

이 시장은 “사흘간의 야시장 축제가 중간에 비가 많이 내렸음에도 불구하고 놀라울 정도로 많은 분들이 참여한 가운데 성황을 이룬데다, 단 한 건의 안전사고도 없이 마무리되어 큰 성공을 거두었다고 자평한다”라며 “이번 야시장 개장으로 용인중앙시장의 매력이 더 널리 알려진 것 같아 시가 지원한 보람을 느낀다"고 말했다.

이 시장은 “다음에도 야시장 개장 준비에 만전을 기하는 등 야시장 축제가 용인중앙시장의 대표 축제가 되도록 지원할 것"이라며 "용인중앙시장에 대한 대규모 도시재생 프로젝트도 차질없이 진행해 용인중앙시장이 대한민국에서 손꼽히는 전통시장으로 발전할 수 있도록 도울 것”이라고 말했다.

한편, 용인중앙시장 일대는 지난 2022년 국토교통부 도시재생사업 공모에서 지역특화·스마트 재생 분야 대상지로 선정돼 국도비 186억원을 지원받게 됐다. 시는 오는 2026년까지 국·도비에 시비를 추가해 총사업비 652억원을 투입해 시장과 주변을 혁신하고 상권 활성화에 필요한 다양한 사업을 진행할 방침이다.

지난해에는 시가 문화관광형시장 육성 사업 공모에도 선정돼 총 8억4000만원을 지원받아 용인중앙시장을 지역의 역사 문화 관광 자원과 연계한 특화 시장으로 발전하도록 상설 야시장 운영 기획 등을 지원하고 있다.